如今的“丈人”一詞，都是指妻子的父親，有時也說“老丈人”。但在古代，“丈人”一詞并不是指妻子的父親，而是指老年人。

　　“丈人”在古代指老年人，源于“丈”字的本義。《易?師》：“貞，丈人，吉。” 孔穎達疏：“丈人，謂嚴莊尊重之人。”《論語?微子》：“子路從而后，遇丈人以杖荷 。”何晏《論語集解》引包咸《論語包氏章句》曰：“丈人，老人也。”《淮南子》：“老而杖于人。”《論衡》：“人身以一丈為正，故名男子為丈夫，尊公嫗為丈人也。”這說明在古代丈夫也不是指女人的配偶，它是男子的公稱，丈人也不是專指老先生，也指老太太。這種用法，到了唐代仍沒有什么變化，杜甫在寫給韋濟的詩中說：“丈人試靜聽，賤子請具陳。”韓愈《芍藥歌》：“一尊春酒甘若飴，丈人此樂無人知。花前醉倒歌者誰，楚狂小子韓退之。”在當時，不但年輕人稱年長者為丈人，在年齡相近的朋友之間也以“丈”字尊稱對方。柳宗元在給韓愈的信中，就曾以“十八丈”稱呼過韓愈。

　　到了宋代，雖然士大夫仍以“丈”字稱呼父輩友人，但傳入民間的“丈”字多多少少有點變味，他們把稱“丈”作為一種時尚來稱，有的人甚至在“丈”前加上對方的姓，稱“某丈某丈”。這雖然有調侃的意味，但“丈”字前加姓，卻有了侮辱對方的意思。“丈人”一詞沒有“岳父”一詞正規、尊敬，也是源于此理。至今還有很多地方罵人時說“你個丈人孩子”。這里的“丈人”顯然是沒有尊敬之意的。

　　那么，古代不稱妻子的父親為“丈人”，稱什么呢？

　　魏晉以前，妻子的父親被叫做“舅”或“婦翁”。陳壽《三國志?蜀志?先主傳》：“獻帝舅車騎將軍董承。”董承本來是獻帝劉協的表叔，親上加親，就把女兒嫁給了劉協做了“貴人”。《禮記?坊記》：“婿親迎，見于舅姑。”《三國志?魏志?武帝紀》：“昔直不疑無兄，世人謂之盜嫂； 第五伯魚三娶孤女，謂之撾婦翁……此皆以白為黑，欺天罔君者也。”《舊唐書?楊於陵傳》：“ 於陵自江西府罷，以婦翁權幸方熾，不欲進取，乃卜筑於建昌，以讀書山水為樂。”這里的“舅”與“婦翁”都是妻子的父親之意。

　　到了唐宋以后，人們開始把妻子的父親稱作“岳父”或“泰山”了。這個稱呼與唐玄宗到泰山封禪有關。《酉陽雜俎?卷十二?語資》：“明皇封禪泰山，張說為封禪使。說女婿鄭鎰，本九品官。舊例，封禪后自三公以下，皆遷轉一級。惟鄭鎰因說驟遷五品，兼賜緋服。因大脯次，玄宗見鎰官位騰躍，怪而問之，鎰無詞以對。黃幡綽曰：‘此泰山之力也。’”結果是雖然張說偷雞不成蝕把米，不但沒讓女婿鄭鎰連升四級，連該升的一級也泡湯了，但大家對張說愛女婿的心情還是能夠理解的，所以以后人們就把妻子的父親尊稱為“泰山”了。又因為泰山是五岳之首以及泰山上有丈人峰等原因，所以人們又把妻子的父親稱作“岳父”或“丈人”。

　　值得說明的是，雖然此時人們把妻子的父親稱作“泰山”、“岳父”或者“丈人”了，但“婦翁”等詞并沒有停止使用，如《初刻拍案驚奇》卷三三：“知縣對那女?偎檔潰骸